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大地湾遗址：从乡村向城镇演进的最早见证
考古专家们历经２０多年研究后认定，大地湾遗址史前聚落所展现的从一般聚落发展为中心聚落的演进过程，是我国目前在同时期遗址中唯一的发现，可认为是华夏先民从乡村向城镇发展变迁的最早见证。
甘肃省文物考古研究所郎树德副研究员日前在遗址现场告诉记者：“我国考古发掘到目前为止，只有大地湾能在一个遗址内提供原始聚落历经３０００年的发展轨迹，揭示聚落从小到大，从低到高的完整演进过程。”
所谓聚落，就是先民们聚居的村庄。考古专家们通过对大地湾聚落中房屋形状、规模、结构、布局和朝向等特点的分析，对数千年前大地湾先民们的生活方式和社会形态，有了初步了解。
据介绍，大地湾遗址所发掘出的２４０座房址按面积大小可分三类，按功能可分四个等级。大型房址面积在５０至７０平方米，属于最高级房址，是当时的公共活动中心或首领住宅；中型房址面积在３０至４０平方米，可能是大家族长住宅；小型房址被认为是单个家庭居住，面积在１５至２０平方米。
在距今约８０００年的大地湾一期遗存，考古专家们发现了４座圆形小屋，聚落内的房址、灰坑和墓葬呈插花式分布，显示出十分原始的特点。
而到了距今约６０００年的二期遗存，情况就不一样了。二期遗存是在一期基础上原地向四周扩展而成，因特点不同大致可分为前后两个阶段。前段的村庄四周有壕沟，壕沟将村庄围成椭圆形。在这个椭圆形村庄的中心是一个近千平方米的广场，广场西侧是一片集中的墓地。村庄中的３７座房址都是以广场为中心呈扇形多层分布。同时，这３７座房址面积大小有差异，建筑结构显著不同，出土遗物也有多少和精美程度的差别，这表明这些房址功能不同，居住者有等级高低之分。在大地湾二期聚落后段，聚落内却出现了多个中心。这一部分显示的是距今６５００至６０００年前的变化。专家们判断，一个中心分裂为多个中心的事实表明，最初的向心式格局已被社会发展完全打破，表明当时的组织结构发生了重大变革。这种多个中心的格局一直延续到三期聚落。
大地湾前三期文化前后延续２０００多年，其间，聚落规模不断由小变大，布局从简单趋向复杂，但是它们都还只是原始村庄，没有显示出城镇化的特征。
到距今约５０００年的大地湾四期，则显示了兴旺发达的盛况。聚落面积分布巨大，密集分布区达５０万平方米，巨型建筑物密集，可见当时聚居的人口众多，初步显示出了城镇化的迹象。其中被称为“原始人大会堂”的“Ｆ９０１”巨型房址建筑，结构复杂，面积巨大，是举行祭祀、议事等公共活动的场所。在遗址的中轴线上，还分布有数座类似“Ｆ９０１”的巨型建筑。
有意思的是，大地湾前三期的乡村聚落主要分布在河谷地带和山脚，而具有城镇雏形的四期聚落位于半山腰，两者相距不过一二里路程，但时间却穿越了整整３０００年。
考古专家们认为，大地湾四期聚落可能是当时的部落联盟所在地，已经脱离了史前一般聚落的窠臼，孕育着更高一级的文明因素。郎树德说：“或许将之视为城址的前身更为妥当，它标志着原始社会正处在向文明社会转折过渡的重要阶段。”
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